의성 청암공동체 최영철 생산자
경북 의성에서 자두 농사를 짓고 있는 최영철입니다(48세). 15년 전 결혼하면서 의성으로 내려와서 농사를 시작했습니다. 의성은 부인이 대학생 때 농활을 다녔던 곳으로 그 인연으로 오게 되었습니다. 농민회 활동을 했는데 그곳에서 한살림 생산자들을 만나고 자연스럽게 친환경을 접했습니다. 생명과 순환, 땅을 살리자는 농업이라는 철학을 가지고 있는 분들이 많았어요. 농사 인생에 있어서 그런 선배들을 만났던 것이 큰 복이라고 생각합니다.
한편 친환경 농사가 어려운데 그만큼의 소득으로 이어지지 않아서 중간에 포기하는 경우도 많이 봤습니다. 저는 7년 동안 협력 산지로서 한살림에 자두를 공급하다가 작년부터 한살림 생산자가 되었습니다. 소비자 조합원들이 있기에 좀 더 안정적으로 농사를 지을 수 있으니 참 고마운 일이지요.

충분히 익혀 새콤달콤 맛과 향이 더 진해요.
이제 곧 자두의 계절이 옵니다. 조생종인 ‘대석’ 자두는 6월 25일 전후로, 중생종인 ‘후무사’ 7월 25일 전후로, '왕자두'나 '도담'자두는 8월 10일-15일경 수확해요. 품종별로 다른 시기에 나오기 때문에 여름 내내 상큼한 자두를 드실 수 있어요.
한살림 자두는 7,80% 정도 익었을 때 수확해서 맛이 진해요. 드셔보신 분들은 '자두가 원래 이렇게 향긋하고 맛이 진한지 몰랐다'는 말씀들을 해요. 시중에서 파는 자두는 보통 50% 익었을 때 딴다고 보시면 됩니다. 그렇기 때문에 한살림 자두와 맛과 향의 차이가 상당히 큽니다.

올봄 이상고온과 냉해로 열매가 적지만 그나마 알이 굵어서 다행입니다.
올해는 이른 봄 기온이 높아서 꽃이 전년보다 열흘 이상 일찍 피었어요. 그러다가 3-4일 가량, 영하 3-4도까지 내려갔습니다. 그때 꽃이 많이 떨어져서 올해 열매가 30% 정도 적게 달렸어요.
열매가 적으니 '적과'라고 하는 열매 솎는 작업에 품이 훨씬 덜 들어가서 그나마 위안으로 삼고 있습니다. 인건비를 조금 줄일 수 있으니까요. 또 열매가 적으니, 과일의 크기가 조금 커져서 다행으로 여기고 있어요. 올해는 비도 적절하게 내려서 열매는 적지만 잘 크고 있습니다. 요즘은 벌레 먹은 자두들을 중심으로 2차 열매 솎기를 하고 있어요.

독성 강한 풀을 끓인 물로 벌레를 쫓아요.
자두는 병충해가 심해 농사짓기 까다롭습니다. 저희는 참여인증으로 건강하게 기르고 있습니다. '대석' 자두는 최대 3회까지 후무사는 4회까지 방제를 하는데 관행의 1/3 수준입니다. 어떻게든 병충해를 막기 위해 친환경 약제를 제조해서 방제합니다. 독초액이라고 이야기하는데, 돼지감자라든지 할미꽃 뿌리, 애기똥풀처럼 독성 강한 풀을 끓인 물을 약 대신 살포합니다. 완전히 제거할 수는 없지만 가능한 방법들을 최대한 활용하고 있습니다.

비타민 k가 풍부한 자두로 건강 챙겨요.
이제 보름 정도 뒤에는 조생종 '대석' 자두를 맛보실 수 있어요. 자두에는 비타민 k가 많이 들어있어요. 비타민 k는 뼈 생성에 도움을 주기 때문에 골다공증 예방에 효과가 있다고 알려져 있어요. 또 항산화 물질인 폴리페놀도 많아 피부 건강에도 좋다고 해요. 상큼한 제철 자두 맛있게 드시고 건강까지 챙기세요.